La misión Artemis II permitió a los cuatro astronautas (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen) convertirse en los primeros humanos en más de 50 años en observar directamente el lado oculto de la Luna. El comandante Reid Wiseman describió la experiencia con asombro: “Vimos cosas que ningún ser humano ha visto jamás, ni siquiera quienes viajaron en las misiones Apolo”.Este lado del satélite nunca es visible desde la Tierra debido a un fenómeno llamado rotación sincrónica: la Luna tarda exactamente el mismo tiempo en girar sobre su propio eje que en completar una órbita alrededor de la Tierra. Por eso, siempre nos muestra la misma cara.Aunque se le llama “lado oculto”, no está permanentemente a oscuras; recibe la misma cantidad de luz solar que la cara visible.
Características únicas del lado oculto
El lado oculto presenta un aspecto muy diferente al que conocemos:
- Tiene una corteza más antigua y gruesa.
- Su relieve es más accidentado, con numerosos cráteres y montañas.
- Uno de sus rasgos más destacados es el Mare Orientale, un enorme cráter de 930 km de ancho, considerado el más joven y grande formado durante el “Bombardeo Intenso Tardío” hace unos 4.000 millones de años.
¿Por qué es importante investigarlo?
El lado oculto de la Luna ofrece un valioso “archivo” científico:
- Conserva mejor el registro de la historia temprana del sistema solar.
- Ayuda a entender la formación y evolución de planetas rocosos como la Tierra.
- Sus cráteres proporcionan información clave sobre impactos de asteroides que afectaron a todo el sistema solar.
Futuro de la exploración espacial
El lado oculto se perfila como estratégico para la exploración humana:
- La Agencia Espacial Europea (ESA) planea instalar allí una base permanente que sirva como escala hacia Marte.
- Podría convertirse en una mina de recursos: se sospecha la presencia de helio-3 (un isótopo que podría resolver problemas energéticos en la Tierra durante miles de años) y de tierras raras y otros minerales de alto valor económico.
- Estudiar el polvo lunar y la dinámica de las sombras es esencial para diseñar futuras bases habitables.
