Inverclyde ha perdido unos 22.000 residentes desde 1981. Su población actual ronda los 78.000 habitantes y se proyecta un descenso adicional del 16% en las próximas dos décadas. Ninguna otra autoridad local de Escocia ha sufrido un impacto demográfico tan severo. La falta de empleo es el principal motor del éxodo: en los últimos cuatro años se perdieron 1.500 puestos de trabajo, tras el cierre del campus de IBM en 2016 (que empleaba a más de 5.000 personas) y la marcha de empresas como Amazon y EE. Recientemente, el astillero local anunció recortes de alrededor de una cuarta parte de su plantilla.
Estrategia de repoblación
Desde 2023, el número de llegadas desde el extranjero se ha triplicado, hasta alcanzar unas 750 personas al año. Cientos de migrantes africanos se han asentado en la zona, junto con refugiados de Ucrania, Afganistán y otros países. Muchos llegan con visados de trabajo cualificado y refuerzan el sector sanitario y de cuidados. El ayuntamiento ofrece clases de inglés, apoyo para acceder a empleos cualificados y educación inclusiva en las escuelas. Busca que quienes ya viven allí echen raíces y atraer a más inmigrantes legales y personas con estatus de refugiado.Stephen McCabe, líder del consejo de Inverclyde (controlado por el Partido Laborista), afirma que la población se ha estabilizado en los últimos dos años gracias principalmente a la inmigración. “Sin esas personas, nuestro sistema de salud estaría en serios aprietos… Los refugiados que han llegado han traído beneficios a esta zona. Traerán ambición. Traerán niños”, señaló.
Cambios visibles y desafíos
En la calle principal han abierto tiendas de comida africana, como Anik African Store, que vende productos nigerianos. Residentes y recién llegados describen a los escoceses como hospitalarios, aunque algunos locales hablan de “pueblo fantasma” por la escasez de empleo y comercios. También se registran más funerales que bodas o bautizos, reflejo del envejecimiento de la población.Persisten tensiones: un adolescente local fue condenado a 10 años por planear un atentado en la mezquita y en junio hubo una protesta frente a un hotel que aloja solicitantes de asilo. El ayuntamiento reconoce cierta inquietud por la llegada de solicitantes de asilo (a quienes generalmente no se les permite trabajar mientras se resuelven sus casos) y considera que la zona ha recibido una proporción desproporcionada. No obstante, da la bienvenida a quienes pueden trabajar.
Perspectivas
McCabe ve oportunidades en los sectores marítimo, de energías renovables y de defensa, aunque subraya la necesidad de apoyo de los gobiernos escocés y británico. Otras zonas de Escocia, Gales e Irlanda del Norte enfrentarán desafíos demográficos similares en la próxima década.Las autoridades locales continúan impulsando proyectos de vivienda, renovación escolar y creación de empleo como pilares de la estrategia de repoblación.
