El gobierno del presidente Donald Trump ha recurrido esta semana a un mecanismo excepcional y muy poco utilizado para autorizar nuevas perforaciones petroleras en el Golfo de México. Se trata del Comité de Especies en Peligro de Extinción, conocido popularmente como el “escuadrón de Dios” (God Squad), un órgano federal capaz de eximir proyectos de las restricciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, incluso cuando estos pueden poner en riesgo especies protegidas.Este comité, creado en 1978, apenas se ha reunido en tres ocasiones en casi 50 años y solo ha concedido dos exenciones. Su activación ahora responde a una solicitud del secretario de Defensa, Pete Hegseth, quien alegó motivos de seguridad nacional ante la crisis energética internacional y los altos precios del petróleo derivados del conflicto con Irán.
¿Qué es el “escuadrón de Dios”?
El “escuadrón de Dios” es un panel interinstitucional presidido por el secretario del Interior e integrado por altos funcionarios federales, entre ellos los secretarios de Agricultura y del Ejército, los responsables de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), y el presidente del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca.Su función es evaluar si un proyecto de gran impacto económico o estratégico puede seguir adelante aunque amenace especies protegidas, siempre que no exista una alternativa razonable y se considere que los beneficios superan los riesgos ambientales. Se trata de un mecanismo de último recurso, reservado para casos excepcionales.
Razones de la intervención actual
La administración Trump busca acelerar la expansión de la producción petrolera en el Golfo de México para reforzar la independencia energética de Estados Unidos. La región ya aporta entre el 10% y el 15% del crudo nacional (cerca de dos millones de barril diarios).La exención permitirá reducir trabas regulatorias y limitar la capacidad de organizaciones ambientales para frenar nuevos proyectos mediante litigios. Uno de los proyectos destacados es el desarrollo de Kaskida, de la petrolera BP, valorado en unos 5.000 millones de dólares y con una producción estimada de 80.000 barriles diarios en aguas ultraprofundas frente a Luisiana.
Impacto ambiental y preocupación por especies amenazadas
Organizaciones ecologistas como Earthjustice y el Centro para la Diversidad Biológica han expresado su rechazo y estudian acciones legales. Una de sus principales preocupaciones es la ballena de Rice, un cetáceo extremadamente raro que habita exclusivamente en el Golfo de México y del que apenas quedan unas decenas de ejemplares.Los científicos advierten que nuevas perforaciones aumentarían riesgos como colisiones con embarcaciones, ruido submarino y posibles derrames de petróleo, similares al desastre de Deepwater Horizon de 2010. Otras especies protegidas, como tortugas marinas y el esturión del golfo, también podrían verse afectadas.Esta decisión coincide además con un reciente derrame de residuos petroleros que ha contaminado cientos de kilómetros de la costa mexicana del Golfo de México.
Implicaciones de la medida
La activación del “escuadrón de Dios” después de más de tres décadas de inactividad refleja la prioridad de la administración Trump de aumentar la producción de combustibles fósiles y reducir restricciones ambientales en un contexto de incertidumbre global por la guerra en Irán y la volatilidad de los precios del petróleo.La medida podría facilitar nuevos proyectos offshore, pero también abre la puerta a posibles litigios y críticas por parte de defensores del medio ambiente, que consideran que se está poniendo en riesgo la biodiversidad marina en una zona ya vulnerable.
