Hace exactamente 100 años, el 1 de mayo de 1926, el empresario Henry Ford anunció que su compañía adoptaría la semana laboral de 5 días (40 horas semanales). Esta medida, revolucionaria para la época, superaba el estándar internacional de 48 horas semanales establecido por la OIT en 1919.Ford ya había experimentado con la idea en algunos departamentos y argumentaba que el tiempo libre no era “tiempo perdido”, sino necesario para el descanso, la familia y el ocio. Su hijo Edsel había defendido públicamente esta idea años antes.
Razones detrás de la medida
La decisión combinaba pragmatismo económico y visión social:
- Eficiencia productiva: La cadena de montaje permitía producir más en menos tiempo. Reducir la jornada obligaba a mejorar métodos y aumentar la productividad por hora.
- Consumo masivo: Ford comprendió que trabajadores con más tiempo libre y mejores salarios se convertían en consumidores. Al pagar mejor y dar más ocio, impulsaba la demanda de sus propios automóviles.
- Paz social: La medida ayudaba a contener el descontento obrero y a crear una “paz social” basada en el ciclo trabajo-producción-consumo.
Impacto global
La iniciativa de Ford se extendió rápidamente:
- En EE.UU., la semana de 5 días se generalizó y fue consagrada por ley en 1938 (44 horas) y 1940 (40 horas).
- Tras la Segunda Guerra Mundial, el modelo fordista se difundió por el mundo, especialmente en países reconstruidos como Japón, Europa y partes de Asia.
- Contribuyó a consolidar la idea de que el trabajador no solo es fuerza de producción, sino también consumidor.
