Un ciudadano chino, Zhang Kequn, y su cómplice keniano, Charles Mwangi, enfrentan cargos por tráfico ilegal de especies silvestres y conspiración tras ser detenidos en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta de Nairobi (Kenia) con más de 2.000 hormigas reina vivas escondidas en tubos de ensayo y rollos de papel higiénico. El caso, presentado el martes 11 de marzo de 2026 ante un tribunal de Nairobi, destaca la creciente demanda de hormigas de jardín (Messor cephalotes) como mascotas exóticas en Europa y Asia. Ambos se declararon inocentes; el abogado de Zhang alega desconocimiento de la ley. Las autoridades kenianas investigan una posible red más amplia.
Detalles del caso
- Detención: Zhang fue interceptado durante control de seguridad en el aeropuerto de Nairobi. Su destino final era China.
- Cargamento:
- 1.948 hormigas en tubos de ensayo especiales.
- 300 hormigas adicionales ocultas en tres rollos de papel higiénico.
- Total: >2.000 hormigas reina vivas (especie Messor cephalotes, hormigas cosechadoras gigantes africanas).
- Pago: Zhang pagó a Mwangi 10.000 chelines kenianos (≈US$77) por cada 100 hormigas.
- Cargos:
- Tráfico ilegal de especies silvestres.
- Conspiración para cometer delito grave.
- Mwangi enfrenta cargo adicional por tráfico ilegal (caso previo).
- Defensa: El abogado David Lusweti asegura que ambos desconocían la ilegalidad del acto.
- Investigación: Fiscalía solicita examen forense de celular y computadora de Zhang. Duncan Juma (KWS) anticipa más detenciones en otras ciudades kenianas.
Contexto del tráfico de hormigas
- Demanda creciente: Hormigas de jardín son populares como mascotas exóticas en Europa y Asia (coleccionistas las crían en hormigueros artificiales).
- Protección: Especie protegida por tratados internacionales de biodiversidad; su comercio está estrictamente regulado.
- Importancia ecológica: Las hormigas cosechadoras gigantes africanas son clave para la salud del suelo y la biodiversidad; su extracción masiva podría alterar ecosistemas.
- Caso histórico previo: En mayo 2025, cuatro hombres (dos belgas, un vietnamita y un keniano) fueron condenados a 1 año de prisión o multa de US$7.700 por intentar sacar miles de hormigas reinas. El KWS lo calificó como “caso histórico”.
Conclusión
El caso de Zhang Kequn y Charles Mwangi evidencia una red emergente de tráfico de especies silvestres poco visibles pero ecológicamente sensibles. Las hormigas reina, codiciadas por coleccionistas, se han convertido en objetivo de contrabando desde Kenia hacia mercados asiáticos y europeos. El Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) alerta sobre el impacto en la biodiversidad y promete ampliar la investigación. Ambos sospechosos permanecen bajo custodia mientras avanza el proceso judicial. Este incidente refuerza la necesidad de controles más estrictos en aeropuertos africanos ante la creciente demanda global de “mascotas” exóticas.
