Santa Marta se convirtió esta semana en el primer gran escenario de la política de seguridad del presidente colombiano Abelardo de la Espriella. La ciudad, uno de los principales destinos turísticos del Caribe, quedó afectada por un paro armado atribuido a las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada (ACSN), también conocidas como Los Pachenca.
La crisis comenzó después de una operación militar en la que murió José Luis Pérez Villanueva, alias “Cholo”, señalado como uno de los principales integrantes de la estructura criminal. En respuesta, las ACSN ordenaron el cierre de comercios y realizaron acciones de intimidación, incluyendo ataques contra establecimientos y la quema de vehículos en vías de la región.
De la Espriella respondió con una fuerte presencia militar
Ante la situación, el presidente ordenó reforzar la presencia militar y policial en Santa Marta. Más de un millar de uniformados fueron desplegados en la ciudad y en zonas cercanas para recuperar la movilidad y proteger a comerciantes y habitantes.
De la Espriella también viajó personalmente a Santa Marta y recorrió algunos barrios acompañado por integrantes de la Fuerza Pública. Las imágenes del mandatario vestido con elementos de estilo militar y portando un arma fueron difundidas ampliamente y se convirtieron en uno de los símbolos de la respuesta del Gobierno a la crisis.
¿Por qué Santa Marta es un territorio estratégico?
La importancia de Santa Marta va más allá de su actividad turística. La ciudad cuenta con un puerto estratégico para el comercio colombiano y se encuentra cerca de territorios utilizados por organizaciones dedicadas al narcotráfico y otras actividades ilegales.
La zona también alberga el Parque Nacional Natural Tayrona y la Sierra Nevada de Santa Marta, dos espacios de gran importancia turística y ambiental. Según la BBC, cerca de 60.000 turistas extranjeros visitaron Santa Marta en 2025 y más de 800.000 viajeros llegaron al cercano Parque Tayrona.
La economía turística también se ha convertido en un objetivo de las organizaciones criminales. De acuerdo con la Fundación Ideas para la Paz, las ACSN ejercen extorsiones sobre una parte importante de hoteles, restaurantes, operadores turísticos y otros negocios de la zona.
La disputa entre las ACSN y el Clan del Golfo
Las ACSN no son el único grupo armado que tiene presencia en este territorio. La zona también está marcada por la disputa con el Ejército Gaitanista de Colombia, conocido como Clan del Golfo, que busca ampliar su control territorial.
Las ACSN tienen sus raíces en estructuras surgidas después de la desmovilización de las Autodefensas Unidas de Colombia. Durante años han mantenido influencia en sectores de Magdalena y La Guajira, mientras disputan rutas y territorios con otras organizaciones criminales.
Esta disputa genera un desafío adicional para el Gobierno. Una eventual reducción de la capacidad de las ACSN no necesariamente significaría el fin de la violencia si otro grupo intenta ocupar los espacios que queden disponibles.
