Los samuráis son uno de los grupos sociales medievales más mitificados de la historia. Desde grabados japoneses del siglo XVIII hasta películas, series y videojuegos modernos, su imagen de guerreros intrépidos, leales y honorables ha sido idealizada constantemente. Sin embargo, una exposición del Museo Británico busca desmontar estos mitos y mostrar su historia real, mucho más compleja y fascinante.Según la curadora Rosina Buckland, “no eran un grupo uniforme de personas a lo largo de la historia”. Aunque eran guerreros, eso no era todo.
Orígenes como mercenarios
Los samuráis surgieron en el siglo X como mercenarios reclutados por las cortes imperiales. Con el tiempo se convirtieron en una pequeña nobleza rural. En batalla utilizaban tácticas oportunistas como emboscadas y engaños, y solían estar motivados más por recompensas de tierras y estatus que por un estricto código de honor desinteresado.Adoptaban influencias multiculturales y tecnologías extranjeras. Un ejemplo es una coraza de la exposición basada en un diseño portugués del siglo XVI, con forma puntiaguda para desviar balas de mosquete tras la llegada de armas de fuego europeas.
De guerreros a administradores
Tras el ascenso al poder de los shōguns (señores de la guerra), especialmente durante el Shogunato Tokugawa (siglo XVII), los samuráis dejaron de ser principalmente combatientes. Se convirtieron en administradores del Estado, ministros, legisladores y recaudadores de impuestos.Para ejercer poder, combinaron fuerza militar con “poder blando”: dominaban la pintura, la poesía, la ceremonia del té y otras artes refinadas, inspirados en la filosofía china confuciana.
El rol de las mujeres samurái
Durante el Shogunato Tokugawa, las familias de los daimyos (señores regionales) fueron obligadas a vivir en Edo (Tokio) como rehenes para garantizar lealtad. Esto aumentó la importancia de las mujeres samurái, quienes dirigían grandes hogares, educaban a sus hijos y gestionaban protocolos cortesanos.La exposición destaca figuras como Tomoe Gozen, una guerrera legendaria del siglo XII conocida por su valentía en batalla.
Declive y resurgimiento cultural
En la era Meiji (1868-1912), la clase samurái fue abolida oficialmente. Su imagen fue rechazada temporalmente, pero luego revivió por nostalgia y con fines nacionalistas.En Occidente, libros como Bushido: El alma de Japón (1899) popularizaron una versión idealizada. En el siglo XX, Akira Kurosawa influyó en Hollywood con películas como Los siete samuráis, que inspiraron Los siete magníficos. Incluso el traje de Darth Vader en Star Wars se inspiró en armaduras samurái.
