Desde 2016, los astrónomos Konstantin Batygin y Michael Brown (del Instituto Tecnológico de California, Caltech) proponen la existencia de un noveno planeta en el Sistema Solar. Según su hipótesis, un cuerpo con unas 10 veces la masa de la Tierra orbitaría en las afueras del sistema, más allá de Neptuno.Esta idea surgió para explicar el comportamiento extraño de seis objetos transneptunianos (TNOs) lejanos del Cinturón de Kuiper: sus órbitas están inusualmente inclinadas y alargadas, lo que sugiere la influencia gravitatoria de un planeta masivo cercano.Brown, irónicamente, fue uno de los científicos clave en la decisión de la Unión Astronómica Internacional de degradar a Plutón a planeta enano en 2006 tras el descubrimiento de Eris (otro objeto similar). Ahora defiende la existencia de este nuevo planeta: “Si no existe el Planeta 9, no tenemos explicaciones para muchos eventos extraños”.
¿Por qué es tan difícil encontrarlo?
- Está muy lejos: en promedio, unas 20 veces más lejos del Sol que Neptuno.
- Su órbita es muy elíptica e inclinada, a diferencia de los ocho planetas conocidos.
- Refleja muy poca luz solar, por lo que es extremadamente tenue y difícil de detectar.
El rol clave del Observatorio Vera C. Rubin en Chile
Los científicos creen que estamos cerca de resolver el misterio gracias al Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en la cima de una montaña en el norte de Chile. Este telescopio comenzó su operación en junio de 2025 y tiene como objetivo escanear todo el cielo del Hemisferio Sur cada pocas noches durante 10 años.Sus principales ventajas:
- Cuenta con la cámara digital más grande jamás fabricada.
- Catalogará miles de millones de objetos cósmicos, incluyendo más de 40.000 nuevos TNOs.
- Puede detectar objetos mucho más tenues y lejanos que los telescopios anteriores.
Otras hipótesis y candidatos
- Un equipo internacional (Taiwán, Japón y Australia) identificó en 2025 dos puntos tenues en imágenes infrarrojas antiguas que podrían corresponder a un planeta en movimiento. Sin embargo, el hallazgo se recibe con cautela y aún no se confirma.
- Algunos científicos proponen explicaciones alternativas, como el paso cercano de una estrella masiva hace miles de millones de años, que habría alterado las órbitas de los TNOs sin necesidad de un noveno planeta.
¿Qué pasaría si no se encuentra?
Aunque Rubin no detecte el Planeta 9, su misión revolucionará el conocimiento del Sistema Solar exterior, descubriendo miles de nuevos objetos en el Cinturón de Kuiper y respondiendo muchas preguntas sobre su formación.Como dice Sarah Greenstreet: “Hay una vasta región del Sistema Solar exterior que aún está mayormente inexplorada… quién sabe qué más podría estar acechando allí”.
