Por primera vez en más de medio siglo, la NASA enviará astronautas más allá de la órbita terrestre baja rumbo a la Luna. La misión Artemis II, prevista para despegar no antes del 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, marcará el regreso tripulado de la humanidad a las proximidades de nuestro satélite natural.Cuatro astronautas recorrerán más de 800.000 kilómetros en un viaje de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra. Se trata de una misión de prueba de alto riesgo que allanará el camino para futuros alunizajes y el establecimiento de una base lunar permanente.
La tripulación de Artemis II
La misión estará comandada por Reid Wiseman (veterano de la Marina con 6 meses en el espacio), acompañado por:
- Victor Glover (piloto, primer astronauta negro en viajar al espacio profundo).
- Christina Koch (especialista de misión, ingeniera eléctrica con un récord de permanencia en el espacio y protagonista de la primera caminata espacial exclusivamente femenina).
- Jeremy Hansen (especialista de la Agencia Espacial Canadiense, quien realizará su primer vuelo espacial).
El lanzamiento: el cohete más potente de la NASA
Los astronautas despegarán a bordo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el cohete más poderoso construido por la NASA. Con 98 metros de altura, el SLS cuenta con dos propulsores sólidos y cuatro motores principales que queman más de tres millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquido.En la parte superior viajará la nave Orión, donde se alojará la tripulación. El lanzamiento es una de las fases más críticas de la misión. En caso de emergencia durante las etapas iniciales, un sistema de aborto impulsaría la cápsula a un lugar seguro.
Vida a bordo de la nave Orión
La cápsula Orión, de forma cónica y aproximadamente del tamaño de un minibús (5 metros de ancho por 3 metros de alto), será el hogar de los astronautas durante los 10 días de misión. El espacio es extremadamente reducido, por lo que la tripulación ha realizado entrenamientos intensivos —incluidas “pijamadas”— para acostumbrarse a convivir en condiciones de hacinamiento.Uno de los especialistas, Jeremy Hansen (de 1,88 m de altura), ha bromeado sobre su tamaño: “Canadá obtuvo más de lo que le correspondía en términos de volumen de la misión al elegirme”.
Objetivos y riesgos de la misión
Artemis II es fundamentalmente una misión de prueba. Los astronautas evaluarán los sistemas de la nave Orión en el entorno del espacio profundo, incluyendo la exposición a radiación, las comunicaciones a gran distancia y el reingreso a la atmósfera terrestre a alta velocidad.La misión proporcionará vistas inéditas de la Luna y datos valiosos sobre su entorno, preparando el terreno para Artemis III (el primer alunizaje tripulado del programa) y el objetivo a largo plazo de establecer una presencia humana sostenible en la Luna.A pesar de los avances tecnológicos, el viaje conlleva riesgos significativos: desde el lanzamiento hasta el retorno, pasando por la navegación en un entorno nunca antes probado con humanos a bordo.Los astronautas han mantenido conversaciones abiertas con sus familias sobre estos peligros, reconociendo que el lanzamiento puede ser “un momento fantástico y aterrador al mismo tiempo”.
