El primer ministro británico, Keir Starmer, anunció este domingo 15 de febrero de 2026 que presentará al Parlamento una enmienda para ampliar los poderes del Gobierno y establecer una edad mínima de 16 años para usar redes sociales, además de prohibir funciones adictivas como el scroll infinito y la reproducción automática. También planea limitar el acceso a VPN para dificultar que los menores evadan los controles de edad. Las medidas se introducirán como modificación a la legislación vigente sobre delincuencia y protección infantil. Starmer: “La tecnología avanza muy rápido y la ley tiene que seguirle el ritmo. Si eso significa una pelea con las grandes empresas de redes sociales, entonces que venga”.
Medidas clave anunciadas por Starmer
- Edad mínima de 16 años para registrarse o usar redes sociales (actualmente 13 en la mayoría de plataformas).
- Prohibición de funciones adictivas: scroll infinito, reproducción automática de videos, algoritmos que promueven uso prolongado.
- Restricciones a VPN: dificultar que menores usen redes privadas virtuales para saltarse bloqueos de edad o geolocalización.
- Marco legal: Enmienda a la ley de delincuencia y protección infantil en tramitación parlamentaria.
- Mensaje a padres: “Me aseguraré de que las medidas sean las correctas. Pero una vez tomada la decisión, no perderé tiempo en ponerme manos a la obra”.
Contexto y precedentes internacionales
Reino Unido sigue la estela de países que han endurecido regulaciones a redes sociales para proteger a menores:
- Australia: Primer país en prohibir redes sociales a menores de 16 años (ley aprobada 2025, entrada en vigor gradual).
- Francia: Asamblea Nacional aprobó (26 enero 2026) prohibición a menores de 15 años + veto total a móviles en institutos (pendiente en Senado).
- España: Pedro Sánchez anunció (3 febrero 2026) elevar edad mínima de 14 a 16 años, incluso con consentimiento parental. Ya incluido en proyecto de Ley Orgánica para protección de menores en entorno digital (en tramitación en Congreso).
- Portugal: Aprobó (16 febrero 2026) elevar edad mínima de 13 a 16 años; menores de 16 requerirán consentimiento explícito de padres.
Argumentos a favor y en contra
- A favor (gobierno Starmer): Proteger salud mental de menores (adicción, ansiedad, exposición a contenido dañino), seguir ritmo de la tecnología.
- En contra:
- Repercusiones en privacidad y libertad de expresión (adultos también afectados por VPN y filtros).
- Tensiones con EE.UU. (Trump y empresas tech critican regulaciones europeas como ataque a la libertad de expresión).
- Dificultad técnica: ¿Cómo hacer cumplir edad mínima sin sistemas de verificación robustos?
Conclusión
Starmer apuesta por una de las regulaciones más estrictas de Europa contra redes sociales para menores, alineándose con Australia y siguiendo pasos de Francia, España y Portugal. La propuesta amplía poderes ejecutivos para imponer límites técnicos (scroll infinito, autoplay, VPN) y marca un pulso directo a gigantes tecnológicos estadounidenses. Mientras el Parlamento debate, el debate público crece: ¿protección necesaria o censura encubierta? La respuesta británica podría marcar tendencia en la UE y tensionar aún más la relación con Washington en plena guerra cultural digital.
