El bloqueo naval impuesto a Venezuela entre diciembre de 1902 y febrero de 1903 por una coalición de potencias europeas (principalmente Reino Unido, Alemania e Italia) es uno de los episodios más emblemáticos de la llamada “diplomacia de las cañoneras” en América Latina. Este evento no solo marcó un momento de humillación para Venezuela, sino que desencadenó una respuesta diplomática argentina que dio origen a la Doctrina Drago, un principio clave en la evolución del derecho internacional hacia la prohibición del uso de la fuerza para cobrar deudas externas.
¿Qué pasó exactamente en 1902-1903?
- Contexto previo:
Durante el gobierno de Antonio Guzmán Blanco (1870-1888), Venezuela contrajo grandes deudas con compañías europeas (principalmente británicas y alemanas) para construir ferrocarriles y otras obras. El Estado venezolano garantizaba un retorno del 7 % anual a los inversionistas, cubriendo cualquier déficit con fondos públicos.
Con el tiempo, la deuda se volvió impagable debido a la caída de los precios del café (principal exportación) y la inestabilidad política interna. Para 1902, bajo el gobierno de Cipriano Castro, Venezuela suspendió pagos de deuda externa e interna, argumentando “revisión técnica” de las deudas. - El bloqueo:
- 9 de diciembre de 1902: Buques británicos y alemanes atacan el puerto de La Guaira, capturan 6 embarcaciones venezolanas y toman control de los muelles.
- Días siguientes: Más acciones violentas, incluyendo bombardeos en Puerto Cabello (castillos Libertador y Solano) y duelos de artillería en el castillo San Carlos.
- Italia se une poco después.
- Característica clave: No hubo declaración previa de guerra. Fue una acción coercitiva directa para cobrar deudas privadas y daños a ciudadanos europeos.
- Resultado:
- Venezuela, en medio de una guerra civil interna (Revolución Libertadora), no pudo resistir.
- Los protocolos de Washington (13 de febrero de 1903), mediados por EE.UU., obligaron a Venezuela a reanudar pagos y crear fondos para saldar deudas.
- Venezuela perdió soberanía temporal sobre puertos y recursos aduaneros.
La respuesta argentina: Nacimiento de la Doctrina Drago
El canciller argentino Luis María Drago vio en el bloqueo un peligro existencial para la soberanía latinoamericana. Envió una nota diplomática al gobierno de EE.UU. (29 de diciembre de 1902) que contenía los principios que luego se conocerían como Doctrina Drago:
- Prohibición del uso de la fuerza para cobrar deudas públicas externas.
- Las deudas no justifican intervención armada ni ocupación territorial.
- Los extranjeros deben someterse a la jurisdicción nacional (sin privilegios diplomáticos especiales).
- Defensa de la igualdad soberana entre naciones.
Influencia histórica de la Doctrina Drago
La doctrina de Drago tuvo un impacto duradero y se convirtió en uno de los pilares del derecho internacional moderno en América Latina:
- 1907: Segunda Conferencia de Paz de La Haya → Se incorporan ideas de no intervención y arbitraje obligatorio.
- 1933: Convención de Montevideo sobre Derechos y Deberes de los Estados → Por primera vez, un tratado internacional establece que “ningún Estado tiene derecho de intervenir en los asuntos internos o externos de otro”.
- 1945: Carta de las Naciones Unidas → Artículo 2(4) prohíbe “la amenaza o el uso de la fuerza contra la integridad territorial o la independencia política de cualquier Estado”.
- Doctrina Calvo (1868) y Doctrina Estrada (1930) → Complementan la Drago con principios de no intervención y autodeterminación.
Paralelismo con la crisis actual (2025-2026)
El bloqueo de 1902-1903 y la intervención estadounidense de diciembre 2025 comparten similitudes inquietantes:
- Uso de la fuerza (naval en 1902, aérea/terrestre en 2025) para imponer intereses (deudas en 1902, “narcoterrorismo” y petróleo en 2025).
- Potencia hegemónica (Europa entonces, EE.UU. ahora) actuando unilateralmente.
- Reacción latinoamericana: En 1902, Argentina lideró la Doctrina Drago. En 2026, países como Brasil, Colombia y México condenan la acción, pero sin una respuesta unificada comparable.
